¿Sabías que...

... un rayo posee tanta energía como para iluminar dos millones y medio de hogares?

¿Sabías que...

... cada mota de polvo contiene un millón de millones de átomos?

¿Sabías que...

... a lo largo de su vida, un corazón humano bombea tanta sangre como para llenar 100 piscinas?

La salamandra.

   En la naturaleza se puede observar a mayor o menor grado la capacidad regenerativa. Pero hay un anfibio que llama bastante la atención y es objeto de mucho estudio por su capacidad regenerativa. Pero hay un anfibio que llama bastante la atención y es objeto de mucho estudio por su capacidad de regenerar uno de sus miembros, por ejemplo, su pata. No solo es capaz de hacerlo una vez, sino varias veces. 

   

   Hablamos de la salamandra. Cuando una de estas salamandras pierde, por ejemplo, una pata, se forma sobre el muñón una pequeña protuberancia, llamada blastema. El blastema sólo tarda 3 semanas en transformarse en una nueva pata completamente funcional, un periodo bastante corto si tenemos en cuenta que el animal puede vivir 12 años o más. En un ser humano, eso equivaldría a regenerar una extremidad en no más de 5 meses.

   Cuando se amputa a una salamandra una de sus patas, los vasos sanguíneos del muñón se contraen pronto: se reduce la hemorragia y una capa de células dérmicas recubre rápidamente la superficie. Durante los días siguientes a la lesión, esa epidermis se transforma en una capa de células emisoras de señales indispensables para el éxito de la regeneración. 

   Los fibroblastos (células del tejido conectivo que intervienen en la cicatrización de heridas) migran y se desplazan por la superficie del corte para congregarse en el centro de la herida. Allí proliferan las células de blastema.

 

   Hasta hace unos pocos años se creía que las células de blastema eran capaces de regenerar cualquier tejido. Pero un estudio desarrollado por el Centro de Terapias Regenerativas de Dresde en Alemania y publicado en 2009 ha demostrado que las células de blastema no se vuelven pluripotenciales durante la regeneración de miembros. ¿Qué significa esto?

   En vez de ello, retienen una fuerte memoria de su tejido de origen embrionario. Es decir, que las células del músculo fabrican músculo y las del cartílago, cartílago. Según los investigadores, el potencial de las células es restringido, y no puede ocurrir que regeneren cualquier tipo de órgano o tejido.

   Además de regenerarse, las salamandras lo hacen sin que les queden secuelas tales como cicatrices. Reconstruir tejidos sin dejar cicatriz alguna es algo que también resultaría muy beneficioso para el Ser Humano, ya que el tejido cicatricial en ciertas partes de la anatomía humana puede impedir la correcta recuperación de la funcionalidad de las mismas, más allá de las cuestiones estéticas de lucir cicatrices en lugares visibles.

p53

   El p53 es la estrella de los genes, un supergén temido y amado al tiempo, porque de su actuación depende que se desarrollen, o no, algunos de los cánceres más frecuentes. A p53 le persiguen médicos, investigadores y grandes laboratorios. Ahora se ha descubierto que también puede influir en el envejecimiento. En él están investigando varios científicos españoles.

  

   Hace poco, se ha investigado con el llamado ratón p53. El ratón p53 (también llamado ratón TSG-p53) es un ratón transgénico con mutaciones en los genes que codifican la proteína p53. Estos genes son similares a los que se manifiestan en un gran número de cánceres humanos.

   La proteína p53 o proteína supresora de tumores es crítica para el mantenimiento de la función celular y de la integridad del genoma. Los ratones homozigóticos p53 tienen un déficit total de la proteína p53 y son muy propensos al desarrollo espontáneo de tumores, en particular linfomas y sarcomas. El ratón heterozigótico p53 es portador de un alelo normal p53 y es bastante resistente a los tumores espontáneos, siendo particularmente útil para el estudio del potencial carcinogénico de todo tipo de agentes y medicamentos y para estudiar la eficacia de tratamientos antitumorales.

   La principal ventaja del empleo de esta cepa transgénica de ratón es que permite reducir sustancialmente el tiempo necesario para llevar a cabo una prueba de carcinogénesis. Así, mientras que con el ratón Swiss o Charles River se necesitan 84 semanas de tratamiento, en el ratón p53 son necesarias sólo 26 semanas. Además, al realizar el estudio durante la primera fase de la vida del roedor se eliminan factores como degeneraciones o enfermedades asociadas al envejecimiento que experimentan los animales en los ensayos tradicionales

   Las principales lesiones que desarrollan los ratones p53 son la hiperplasia del timo, el linfoma del timo, osteosarcoma, sarcoma y la leucemia granulocítica.

La fotosíntesis y la evolución.

   Cuando apareció la vida sobre la Tierra, la atmósfera carecía de oxígeno, era reductora, por lo que los primeros organismos serían semejantes a bacterias anaerobias y obtendrían ATP por fermentación de sustancias orgánicas del medio.

   El proceso fotosintético más primitivo pudo ser la fotofosforilación cíclica, que proporcionaba un medio de obtener ATP en un medio anaerobio diferente a la fermentación.
  
   Un paso crucial fue la aparición de cianobacterias que poseen dos fotosistemas como las plantas, permitiendo romper moléculas de agua para obtener electrones, lo cual no puede hacer el único fotosistema de las bacterias, y liberando oxígeno al medio. Las cianobacterias fueron los primeros organismos que generaron oxígeno, y a ellas le sucedieron las algas eucariotas y las plantas terrestres.

   El uso de agua para la fotolisis permitió el desarrollo por cualquier lugar de los organismos que realizaban la fotosíntesis oxigénica. Este hecho, ocurrido hace unos 2000 millones de años tuvo una repercusión ambiental de enorme trascendencia: la atmósfera y la hidrosfera se fueron enriqueciendo paulatinamente en oxígeno molecular, pasándose de un ambiente reductor a uno oxidante.

La importancia de la fotosíntesis

Como ya sabemos todos, la fotosíntesis es un proceso por el cual los seres autótrofos transforman la energía lumínica procedente del Sol en energía química, que se usará posteriormente para la síntesis de compuestos orgánicos a partir de materia inorgánica.

La importancia de este proceso anabólico reside en que los organismos que la realizan son los únicos capaces de incorporar materia orgánica a la cadena alimenticia, de manera que sin ellos, los seres heterótrofos (herbívoros, carnívoros, bacterias, hongos...) no podrían elaborar su propia materia necesaria para vivir.

¿Has pensado alguna vez en ser inmortal?

   Las células van envejeciendo, duplicándose, creciendo y muriendo. Su vida viene marcada por los extremos de los cromosomas, los telómeros, los cuales conforme se duplica el ADN en el momento de la mitosis, se acortan. Así, cuando ya no queda nada, la célula muere, lo que se conoce como apoptosis celular. Un método para evitar el fin de la vida sería evitar ese acortamiento, lo que se consigue con un enzima llamado telomerasa. Si se consiguiera esto, que es en cierta forma posible, ¡seríamos inmortales!
La ilusión se quiebra cuando nos damos cuenta de que si no hay nada que regule el número de divisiones de las células, éstas se dividirían una y otra vez, teniendo problemas del tipo cáncer y demás. Además, las neuronas no se reproducen, por lo que si viviera eternamente, me quedaría sin ellas, únicamente con células de glía, las cuales no son tan eficaces.
   Así pues, no nos queda más remedio que vivir la vida al máximo.

Los pañales, esas cosas tan simples.

  
    Un pañal es una verdadera obra de ingeniería química que lleva en su interior celulosa, con poliacrilato de sodio (absorbe 500 veces su masa), cubierto por polipropileno. El exterior es polietileno microporoso que deja pasar el vapor y al que se puede dar un acabado tipo tela con dibujos impresos.

¡Ay! ¡Tengo agujetas!

Tras una larga jornada de deporte, es muy probable que tengamos agujetas. Pero, ¿qué son las agujetas?
No está claro cuál puede ser su causa, pero algunas de las teorías más extendidas son:
-Las elevadas temperaturas que se alcanzan al hacer ejercicio (38º-48º) provocarían la muerte celular, desestructurando el músculo y produciendo malestar.
-Una posible consecuencia de esta muerte celular sería la microrotura de las fibras musculares más débiles, produciendo sensación de dolor. Ésto podría ser un mecanismo defensivo para indicarnos que el trabajo es demasiado intenso.

-Otra posible causa sería la acumulación y cristalización de ácido láctico, siendo los cristales los que pinchan el músculo y producen molestias. Sin embargo, las personas que no producen ácido láctico también sufren de agujetas, y hay que tener en cuenta que a la temperatura corporal, el ácido láctico no cristaliza.

El remedio más extendido para paliar esta dolencia es tomar un vaso de agua con azúcar. Sin embargo, éste se basa en que este preparado disolvería los cristales de ácido láctico que se clavan, por lo que la efectividad no está asegurada.

¿Qué pasaría si todos los volcanes entraran en erupción?

   Si entraran en erupción los 1581 que aproximadamente existen en nuestro planeta, éste entraría en caos.

   Si el volcán de Islandia produjo una gran nube de cenizas, imagina qué podría pasar si todos y cada uno de los volcanes comenzaran a erupcionar. En la atmósfera predominaría el CO2 y otros productos volcánicos como ceniza, aumentando el efecto invernadero en un planeta oscuro y sombrío. La temperatura en un primer momento disminuiría al proteger de los rayos del Sol la gran masa de nube volcánica, pero con el tiempo, se vería incrementada al producirse un efecto manta, pues no deja salir el calor producido por los seres vivos. Habría que pensar también en los efectos directos en la población, pues como vemos a lo largo de la historia, han provocado la desaparición de ciudades, como el Monte Vesubio, y no tan atrás, el volcán de El Hierro provocó un pequeño caos en la isla y su población.

   A continuación, puedes ver el efecto de algunos volcanes, por lo que si lo multiplicas por 1581, entenderás el efecto que provocaría.

- El volcán Pinatubo Filipino, en 1991, varió el clima en el mundo. Las cantidades de cenizas y otros compuestos invadiendo las altas capas de la atmósfera, provocó la creación de una "sombrilla" que provocó un descenso limitado en el tiempo, del orden de 0,5 grados centígrados, de la temperatura media mundial.

- La erupción del Krakatoa, en 1884, también afectó de la misma manera, al clima mundial. Se estima que la bajada de la temperatura mundial bajó del orden de un grado centígrado.

- Más atrás en el tiempo, la erupción del volcán Islandés Laki, en 1783, interferió también, de forma más agudizada, en el clima del hemisferio norte.
Las consecuencias climáticas, tanto en América del Norte, Europa y Asia, fueron más séveras. Se puede afirmar que la influencia sobre las cosechas agrícolas, llevaron a la inestabilidad social existente en Francia. La consecuencia fue la Revolución francesa de 1789.

   El único volcán capaz de tener un efecto inmediato y longevo sobre el clima de nuestro planeta, es el que se encuentra por debajo del parque de Yellowstone, en EEUU.
Según los expertos en la materia, una erupción es posible "mañana"...
Esto, en término geológico, lo sitúa en una escala de decenas de miles de años. Así que no hay que temer, por el momento.

El pepino, la verdura de la belleza.

Todos habremos visto alguna vez que el tratamiento clásico de belleza facial es colocarse unas rodajas de pepino sobre los ojos. Pero... ¿por qué?
Comencemos averiguando en lo que actúa. Con la edad, en el párpado inferior se van acumulando líquidos por una presencia de grasa localizada o por un origen genético. Esas acumulaciones se conocen como bolsas de ojos.

El pepino presenta diversos componentes, entre los cuales podemos destacar el Retinol (Vitamina A), Ácido ascórbico (Vitamina C), Riboflavina (Vitamina B2) y Ácido fólico (Vitamina B3), pero el que nos importa ahora es el Ácido cafeico en este vegetal, que ayuda a prevenir la retención de agua y cuando se aplica tópicamente, ayuda a reducir los ojos hinchados e inflamados. Así pues, no sólo sirve para reducir las bolsas de ojos, sino que es utilizado también para la conjuntivitis, orzuelos y ojeras, pues otros componentes como aceites esenciales le aportan cualidades emolientes, calmantes y refrescantes.

 

El pelo.

  El pH de un cabello sano se encuentra entre 4 y 5. Los champús corrientes son alcalinos, y a pH 8 las uniones por puentes de disulfuro que hay en el pelo se rompen, con lo que el pelo se riza, aparecen las puntas abiertas y el pelo se vuelve quebradizo.
   Por ello antiguamente se recomendaba aclarar el pelo con vinagre o zumo de limón para neutralizar la alcalinidad del champú. Hoy en día, los champús contienen ácido láctico o ácido cítrico para equilibrar el pH.

Chucherías.

 
   Cada vez que comes un dulce o bollería industrial que en su etiquetado incluye la palabra aromas artificiales estás degustando un éster con sabor y olor a una determinada fruta.

El veneno.

   El veneno de las avispas presenta carácter básico, por lo que para tratar su picadura conviene aplicarse una sustancia ácida como barro (ácido silícico), vinagre o limón.

   Pero, ¿y cuando nos pica una abeja? El veneno de las abejas es ácido y ante una picadura deberemos tratarnos con una sustancia básica, como el bicarbonato sódico.